Portrait d’expat en Arabie saoudite : la parole à Sophie Marteil, expatriée à Riyadh !

Depuis combien de temps en Arabie saoudite ? Dans quelle ville/compound vivez-vous actuellement ?

Je suis installée à Riyadh depuis août 2022 donc assez récemment. Je suis résidente dans un compound qui s’appelle Al Hamra Oasis Village compound qui est adjacent à mon lieu de travail.

Comment décririez-vous la ville de Riyadh en quelques mots ?

Mes premières impressions étaient les suivantes : rues vides, larges, circulation dense, manque de transport en commun. C’est une ville à l’américaine sans vraiment de centre-ville. Petit à petit, je découvre des quartiers, des parcs et je commence à apprécier la ville.

Dans quel contexte avez-vous décidé de vous expatrier en Arabie saoudite ?

Je vivais à Bangkok depuis 16 ans et j’ai décidé de m’expatrier en Arabie saoudite pour des raisons professionnelles ainsi que pour des raisons personnelles, notamment afin de me rapprocher de la France et de ma famille. Une belle opportunité s’est présentée, je l’ai saisie.

Quelles ont été vos principales difficultés lors de votre installation en Arabie saoudite ?

Mis à part l’énormité des documents nécessaires à l’obtention du visa /iqama, je n’ai pas eu vraiment de difficultés.

Quelle est votre activité professionnelle ?

Je suis enseignante dans une école internationale britannique. J’enseigne le français en tant que langue étrangère.

Dans votre quotidien professionnel, avez-vous eu des difficultés pour vous adapter à votre nouvel environnement ?

Pas vraiment puisque j’ai été formée en Angleterre et que j’ai presque toujours travaillé dans le système anglais.

Avez-vous des enfants ? Comment s’est passée leur adaptation à ce nouvel environnement, l’école, les activités ?

J’ai deux filles de 15 et 12 ans. Elles aussi n’ont pas vraiment changé de système puisqu’ elles étaient déjà scolarisées dans le système anglais. Elles se sont donc vite adaptées et ont rencontré de nouveaux amis assez rapidement.

La vie quotidienne en Arabie saoudite intrigue et interroge grand nombre de futurs expatriés. Quels sont les préjugés et/ou croyances que vous avez pu avoir en amont du départ, et qui se révèlent faux ou réels ?

En tant que femme, la première chose qui vient à l’esprit est le manque de liberté : ne pas pouvoir fréquenter certains endroits seule ; devoir se couvrir par exemple. L’Arabie saoudite a récemment beaucoup changé dans ces domaines et ces restrictions ont été levées.
J’ai récemment entrepris un voyage seule avec mes filles et j’ai pu constater que les gens, hommes et femmes, que nous avons rencontrés, n’étaient ni surpris de nous voir seules (3 femmes) ni « choqués ».
Les rencontres que nous avons faites ont été très positives, agréables et respectueuses.

D’un point de vue culturel, quels sont les changements dans la vie de tous les jours qui vous ont le plus surpris ?

Vivre dans un « compound » d’expatriés constitue le plus grand changement pour moi qui ne suis pas habituée à cela. J’ai l’impression qu’il sera difficile de rencontrer des Saoudiennes et Saoudiens.
En Thaïlande, on peut rapidement s’infiltrer dans la vie et société thaïlandaise ; je ne suis pas sûre que ce soit la même chose ici.

Qu’est-ce que vous auriez aimé savoir avant de vous installer en Arabie saoudite ?

J’aurais aimé connaitre des bases de la langue arabe.

Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans votre quotidien en Arabie saoudite ?

Nous sommes « gâtés » ici en tant expatriés. La vie est facile.

Et le moins ?

Venant de Bangkok où les rues grouillent de monde et offrent au regard tellement de scènes colorées, il est un peu triste, ici, de se promener à pied, dans les rues vides.
Et la chaleur aussi (ce qui explique les rues vides je suppose)

Un mot sur votre expérience personnelle, vos adresses coup de cœur à Riyadh :

Vos deux bonnes adresses restaurants à Riyadh : le buffet du Ritz Carlton
👉 Article : Riyadh et ses environs, les restaurants – Où déjeuner, diner ?
Vos deux bonnes adresses activité à faire à Riyadh : Camping dans le désert & Red Sand dunes,
👉 Article : Visiter l’Arabie saoudite : que faire à Riyadh et ses environs en 3 jours ?
Vos deux adresses beauté à Riyadh : Al Faisaliah Spa
Vos deux adresses shopping à Riyadh : les souks
Les incontournables à visiter à Riyadh : Visiter Diriyah & Edge of the world
👉 Article : Visiter l’Arabie saoudite : que faire à Riyadh et ses environs en 3 jours ?
Deux spécialités à absolument tester en Arabie saoudite : Le café saoudien & Ma’amoul cookies

Si vous aviez deux conseils à donner aux futurs expats qui souhaitent s’installer en Arabie saoudite :

Arriver et découvrir par soi-même sans trop écouter les aprioris.

La communauté française en Arabie saoudite : quels organismes, associations, rendez-vous culturels ou business mensuels rassemblent la communauté francophone à Riyadh ?

J’ai la chance d’avoir rencontré une femme qui s’occupe de monter des pièces de théâtre en français ici et j’espère vivement que ce projet ira jusqu’au bout. L’Alliance Française et l’Ambassade de France organisent régulièrement des évènements.

LE MOT DE LA FIN :

Je suis très chanceuse de pouvoir découvrir ce pays et j’ai bien l’intention de l’explorer : ses paysages, ses coutumes, sa cuisine et bien sûr aussi sa langue !