Portrait d’expat en Arabie saoudite : la parole à Zineb Elbadry, expatriée à Al Khobar.

Depuis combien de temps en Arabie saoudite ? Dans quelle ville/quel compound vivez-vous actuellement ?

J’habite à Al Khobar depuis 2015, dans le « PMU Faculty compound », un complexe de l’Université Mohamed bin Fahd.
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Comment décririez-vous la ville de Al Khobar en quelques mots ?

Al Khobar est une petite ville située sur le golfe d’Arabie, dans la province orientale, à proximité de la ville de Dammam. C’est une ville vivante, habitée par beaucoup de travailleurs expatriés européens, américains et d’autres résidents asiatiques. Elle est connue depuis plusieurs années pour son ouverture culturelle, sans oublier sa proximité avec le Bahreïn, rapidement accessible par la route-pont King Fahd Causeway.

Dans quel contexte avez-vous décidé de vous expatrier en Arabie saoudite ?

J’ai suivi mon mari qui travaille dans l’enseignement. Il a trouvé un poste de professeur universitaire.

Quelles ont été vos principales difficultés lors de votre installation en Arabie saoudite ?

Comme pour tous les étrangers, au début, cela a été un choc culturel, mais avec le temps, on s’adapte. Tout dépend de notre manière de vivre.
Il a également fallu s’adapter au climat (comme dans les autres pays du Golfe) qui est très chaud et humide pendant 5 mois.

Quelle est votre activité professionnelle ?

J’ai la profession la plus importante dans la vie d’une femme, un travail non rémunéré, mais qui prend du temps et de l’énergie 24/24,7j/7j : femme au foyer ! Je suis également enseignante en free-lance.

Avez-vous des enfants ? Comment s’est passée leur adaptation à ce nouvel environnement, école, les activités ?

J’ai une fille de 5 ans. Elle est née ici, donc nous n’avons pas eu de problème d’adaptation.
Par contre, pour l’école, nous n’avons pas eu beaucoup de choix puisqu’il n’y a qu’une seule école française : le Lycée français International d’Al Khobar (LMFK).

La vie quotidienne en Arabie saoudite intrigue et interroge grand nombre de futurs expatriés. Quels sont les préjugés et/ou croyances que vous avez pu avoir en amont du départ, et qui se révèlent faux ou réels ?

La vie en Arabie saoudite est une vie de confort, de sécurité et de liberté, contrairement à ce que les médias français laissent parfois entendre. Ce n’est pas qu’un désert avec des chameaux et des Bédouins.
C’est une société qui a beaucoup évolué, qui respecte les autres cultures, où la femme étudie et travaille.
Le pays se développe à un rythme très rapide et les mentalités également.

D’un point de vue culturel, quels sont les changements dans la vie de tous les jours qui vous ont le plus surpris ?

J’ai eu la chance d’être témoin des changements importants dans la société :

• l’autorisation pour les femmes de conduire en 2018.
• l’ouverture des magasins pendant le temps de la prière.
• la non-obligation du port de l‘Abaya, la tenue traditionnelle saoudienne pour les femmes.
• la possibilité d’écouter de la musique dans des places publiques et de l’enseigner dans les écoles.

Qu’est-ce que vous auriez aimé savoir avant de vous installer en Arabie saoudite ?

Personnellement, j’aurais aimé maîtriser l’anglais (un diplôme IELTS) puisque cette langue y est tout aussi essentielle que la langue arabe.

Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans votre quotidien en Arabie saoudite ?

En Arabie saoudite, il y a deux choses qui caractérisent la vie des expatriés : la sécurité et le confort. Par exemple, les cas de cambriolage sont quasi inexistants.
De plus, tout est facile et disponible (services et produits) sur des sites d’internet, dans des shopping malls ou sur des applications, et ce à des prix raisonnables.

Et le moins ?

Il n’y a pas beaucoup de parcs de loisir en plein air, et encore peu de salles de gymnastique professionnelles pour les enfants.

Un mot sur votre expérience personnelle, vos adresses coup de cœur à Al Khobar :

Vos deux bonnes adresses restaurants à Al Khobar : The Cheesecake Factory, Mado
Vos deux adresses beauté à Al Khobar : Je fais souvent appel à une coiffeuse privée à domicile : @Hair_Hair
Vos deux adresses shopping à Al Khobar : Nakheel mall, souk populaire (AlHob)
Les incontournables à visiter à Al Khobar : Le musée Ithra, la plage Half Moon, la corniche d’Al Khobar

Si vous aviez deux conseils à donner aux futurs expats qui souhaitent s’installer en Arabie saoudite :

• Apprendre un peu d’arabe ou anglais, puisque les Saoudiens ne parlent pas français.
• Accepter et savoir vivre dans une société totalement différente de celle de la France.

La communauté française en Arabie saoudite : quels organismes, associations, rendez-vous culturels ou business mensuels rassemblent la communauté francophone à Al Khobar ?

À Al Khobar, l’UFE (Union des Français de l’Étranger) s’occupe des affaires des expatriés, et l’Alliance française est le centre culturel et d’enseignement de la langue française. Elle organise des soirées et des activités culturelles pour les francophones.

LE MOT DE LA FIN :

Venir vivre en Arabie saoudite, c’est une expérience à ne pas rater, découvrir un monde riche dans tous les domaines.